Por: Shakima Tozay LICSW, PMH-C, CCM, CDP®
Este artículo es la primera parte de una serie de dos que explora las experiencias vividas de mamás conectadas al ámbito militar y como profesionales de la salud mental perinatal pueden ayudarlas efectivamente.
La realidad me impactó. Esposas militares que recientemente han dado a luz son 2.3 veces más propensas a experimentar un desorden de ánimo o de ansiedad perinatal (PMAD, por sus siglas en inglés) en comparación con la población general. También, sorprendentemente, en un estudio realizado se encontró que el 19.5% de mamás en servicio activo resultan positivo a cernimientos de PMAD, lo cual es un índice alto comparado con mujeres civiles (Wayne UNC Healthcare, 2019).
Maternal Mental Health Leadership Alliance revela que 1 de cada 5 mamás experimentan una condición de salud mental materna. Como proveedora de salud mental perinatal, eso me hace pensar sobre qué más se puede hacer para apoyar a las mamás militares durante su compleja transición a la maternidad. Es claro para mí que ésta no es solo una estadística, sino una batalla regularmente oculta que un sinnúmero de familias militares enfrentan.
Las mamás conectadas con el ámbito militar enfrentan obstáculos únicos en su transición a la maternidad, incluyendo apoyo limitado y acceso a atención de salud mental. De acuerdo a un estudio de investigación en Journal of Military, Veteran and Family Health, el estigma y los temas relacionados a sus carreras son barreras significativas para que esposas militares busquen ayuda en temas de salud mental posparto (My Hanh Nguyen et al., 2023).
Para atender este tema, como proveedora de salud mental perinatal, primero debemos escuchar las historias de esas madres y abogar para mejorar el apoyo y recursos para PMADs.
Hablé con dos mamás que están conectadas al ámbito militar y son apasionadas en abogar por mejor acceso y apoyo a recursos en esta área. Sus experiencias tienen el potencial de desatar una transformación positiva.
Conoce a Eleisha: Encontrando recursos para sobrellevar el embarazo y la pérdida gestacional
Eleisha es una madre de 42 años de edad, con cinco hijos (cuatro de ellos vivos) y trabaja como terapeuta respiratoria en un hospital local donde provee cuidado a familias militares. Ella nació en una familia militar, ambos padres sirvieron en el Ejército de Estados Unidos (U.S. Army). Ella se casó con un oficial de la Guardia Costera y se siente orgullosa de que actualmente su hijo esté sirviendo en la Marina (Navy).
Como parte de su trabajo, ella también se desempeña como defensora de duelo perinatal, basada en su propia experiencia de perder a su hija Sofía durante el parto mientras estaban en la base en el Centro Médico Naval de Portsmouth (Naval Medical Center Portsmouth) en 2007. En ese tiempo, había apoyo limitado para familias atravesando pérdidas de ese tipo y Eleisha recuerda que el pediatra mostraba emoción mientras intentaba reanimar a su hija.
“Fue la primera muerte neonatal de este pediatra”, dijo ella. “Así que eso es difícil para el proveedor”. Eso es fuerte para un proveedor. Aunque el equipo del hospital fue amable, carecían de experiencia para tratar con muertes neonatales. Sin embargo, Eisha fue afortunada de tener el apoyo de una enfermera que también atravesó por una pérdida, resultando en una conexión inmediata entre las dos.
Para entender mucho mejor el apoyo que Eleisha recibió luego de la muerte de su hija, profundizamos cómo es que ella manejó esa pérdida dolorosa. Habló sobre cómo se apoyó en una variedad de recursos, incluidos grupos de apoyo, asistencia de miembros de la comunidad, búsqueda de pruebas médicas, y apoyándose en su familia durante su travesía de salud mental perinatal.
“Había unas mujeres de la comunidad que estaban ofreciendo sus servicios como voluntarias y básicamente donaban paquetes de cuidado para las familias. Cajas de cuidado y ropa. Así que, mi hija estaba vestida con un traje muy bonito que esas mujeres tuvieron el tiempo de hacer ellas mismas. Contacté al grupo y empecé a ser voluntaria con ellas. Digo, yo no puedo coser ni aunque mi vida dependiera de ello pero, comencé a ayudarlas con cosas, cómo preparar los paquetes. Y además… también buscamos respuestas a través de pruebas genéticas y nos respaldamos entre nosotras para superar la situación lo mejor que supimos en ese momento.”
Adicionalmente, Eleisha busco consuelo y sanación mediante prácticas somáticas como “trabajo de respiración, yoga, meditación y Reiki.” “El camino a la recuperación del trauma y el duelo”, ella explicó, “fue difícil, con altibajos a lo largo de varios años”.
Eleisha también habló sobre como madres conectadas con el ámbito militar enfrentan retos únicos luego de experimentar una pérdida de embarazo. Por ejemplo, estar lejos de casa y del apoyo familiar, tener que tomar decisiones difíciles sobre arreglo de entierro, y navegar las demandas de la vida militar, todo eso puede causar estragos inmensos en su salud mental.
“Como te puedes imaginar, el impacto inicial, el duelo, el trauma, y la experiencia transformadora de vida de perder a un bebé durante el proceso de nacimiento pueden ser difíciles para la psique humana. Pero para la familia militar, la mayoría están lejos de casa y sin el apoyo familiar. Muchas tienen otros hijos y nadie las asiste con cuidados mientras están lidiando con esos eventos inesperados. Sepultar a tu hijo en un lugar que no llames casa o tener que enfrentar esa decisión. ¿Qué haces? Considerando las creencias religiosas y contexto cultural, todo eso mientras tienes que decidir qué hacer. Sabes, decidir, ¿debería cremar o sepultar a mi hija en un lugar que no considero mi hogar y quizá nunca vuelva?, ya sabes. Además, muchos cónyuges de militares son enviados a misión o lo hacen poco después, dejando a la familia en una situación donde no hay tiempo para el duelo. Muchas familias evitan buscar apoyo para la salud mental y temen cómo esto podría afectar sus carreras militares. Realmente la lista podría seguir y seguir.”
Eleisha es una defensora apasionada del duelo perinatal. A través de su experiencia personal, ella busca empoderar a otras que también han perdido un hijo al nacer. En su página de Instagram, Eleisha comparte su travesía de sanación y provee palabras de consuelo y enlaces a recursos útiles. Mediante imágenes hermosas, le da un rostro a la lucha y ofrece apoyo a quienes lo necesitan.
Eleisha reflexionó sobre el impacto duradero del duelo, compartiendo que “el duelo nunca nos dejará, sabes, el duelo es parte de la vida.” Como defensora de madres conectadas al ámbito militar durante el periodo perinatal, ella reconoce los retos que enfrentan luego de manejar la pérdida. Para crear conciencia y ofrecer apoyo, ella ha organizado eventos en su trabajo, como una ceremonia de recordación “Ola de Luz” el 15 de Octubre para honrar a los pequeños que no están más con nosotros. Eleisha también anima el incorporar prácticas somáticas para la sanación. Sobrellevar la pena mientras encontramos momentos de alegría y paz en la vida es posible, aun cuando la pena está presente.
Acerca de recursos específicos para madres conectadas al campo militar, mencionó que en los 24 años de vinculación con el ejército, sólo ha conocido la iniciativa Pregnancy Loss Awareness Network (PLAN) un nuevo programa a través de los Centros de Apoyo a la Familia de la Flota de la Marina de los Estados Unidos (U.S. Navy Fleet and Family Support Centers).
“Como alguien que trabaja con familias militares, yo creo que podemos hacer mucho más para servir a las familias que han dedicado sus vidas a servir a nuestro país. No estoy segura de cómo luce esa idea, pero esas familias necesitan saber que no están solas, y deben existir protocolos para esas familias y muchos más recursos para guiarlos y asistirlos a navegar la vida luego de una pérdida, así como suficiente tiempo para procesar su pena. En mi experiencia, muchas familias no tienen idea de los recursos disponibles para ellas, sus hijos y cónyuges que están aprendiendo a procesar y sanar de este duelo, el trauma, todo mientras sienten la presión de continuar ejecutando y mantener su status anterior… Tener el sistema de apoyo adecuado y los recursos e información correctos para ayudar a guiar a estas familias es fundamental.”
Conoce a Gaby: Navegando el trabajo, la vida y la ansiedad posparto
Gaby, una veterana de la Marina de 32 años y esposa militar, tiene 3 hijos con su esposo. Además de ser madre, Gaby también sirve como Directora Ejecutiva de Military Birth Resource Network & Postpartum Coalition (NBRNPC). Cuando su hijo mayor nació hace 7 años, Gaby estaba en servicio activo y recibió todo el cuidado en una unidad de tratamiento militar.
Ella describió haber tenido una experiencia traumática de parto y compartió que tuvo dificultad amamantando debido a la falta de acceso a consejera de lactancia. A pesar de esto, ella encontró apoyo en su comunidad local, que la ayudó a recuperarse. “Así que, afortunadamente en la comunidad recibí apoyo y atribuyo a eso salvarme de la depresión posparto luego de sentir que mi cuerpo me había fallado, que estaba derrotada y que era mi culpa,” Gaby indica.
Gaby comparte cómo fue balancear el trabajo, ser una líder mientras batallaba con ansiedad posparto en casa.
“Sabes, somos muy tipo A. Cosas como estas no me pasan a mi. Si no puedo manejarlo por mi misma en mi casa, ¿cómo se supone que voy a liderar a mis marineros? ¿Cómo voy a completar la misión si estoy ansiosa, deprimida o teniendo problemas de salud mental? Así que creo que pasé demasiado tiempo reprimiendo lo que estaba pasando, pero estaba comenzando a reflejarse en diferente formas, tanto con ira o enojo en casa o mucha ansiedad hasta el punto que no quería que nadie más cargara a mi hijo. Sabes, ni papá, ni nadie, no quería que estuviera en ningún lado. Estaba preocupada de llegar tarde al trabajo, llegaba al trabajo 2 horas y media antes de que ocurriera algo. Y tengo que salir de casa 2 horas antes de tener que estar allí. Pero no estaba razonando bien.”
Mientras discutimos los recursos y apoyo disponible para Gaby durante su recuperación de un parto traumático y sobrellevando las dificultades de salud mental posparto, ella recuerda el apoyo recibido por su directora.
“En ese tiempo tenía una jefa que también era una mamá lactante y también experimentó PMADs, quien un día me sentó y recuerdo que me dijo: ‘¿Estás bien? ¿Cómo estás? Y simplemente me desmorone. Ella me dijo ‘Sabes, está bien no estar bien. Eso no es un fracaso de tu parte.’ Y desde ese momento, estoy tan agradecida de haber tenido eso. Tuve una líder en mi vida quien 1) tuvo una experiencia vivida, pero 2) realmente se tomó el tiempo de mirarme y preguntar, ‘¿Estás bien?’… Y que ella me dijera que estaba bien realmente me abrió los ojos a esto.”
Luego de reconocer que no estaba emocionalmente estable, Gaby sintió la responsabilidad de buscar asistencia para ella misma y para sus seres queridos. Incluso, después de explicar su historia de ansiedad derivada de una experiencia traumática, alguien que no comprendía completamente sus batallas sugirió que Gaby intentara antidepresivos. Sin embargo, ella se negó a tomar medicamento para depresión porque no sentía que era un problema para ella.
Al discutir los retos que enfrentan las madres conectadas con el ámbito militar al buscar apoyo de salud mental, Gaby reveló que el estigma sigue siendo el mayor obstáculo, especialmente dentro de las culturas militares y dominadas por hombres. Ella explicó que puede ser difícil encontrar proveedores de atención médica que entiendan y estén dispuestos a ayudar con estos problemas. Los recursos están disponibles, pero no siempre es fácil encontrar a alguien que sepa como manejar la situación. Gaby enfatizó la necesidad de una comunicación más abierta y comprensión para que se brinde una atención adecuada.
“Necesitamos proveedores que estén equipados para manejar trastornos de la salud mental (PMADs) y entender eso,” ella indica. Gaby cree firmemente que agencias sirviendo a familias militares, ambas dentro de lo militar y fuera de ese ámbito, deben tener los recursos necesarios y apoyo disponible para tratar desórdenes de salud mental perinatal. Esto incluye tener experiencia y entrenamiento en esta área específica. Gaby reconoce a Postpartum Support International (PSI) por tener un rol esencial en su propia recuperación y ayudarla a obtener un entendimiento más a fondo del impacto de trastornos de salud mental (PMADs).
Basándonos en los desafíos y triunfos de estas madres conectadas con el ámbito militar y sus experiencias con salud mental perinatal, podemos seguir llamando la atención a los asuntos urgentes que tenemos entre manos.
En la segunda parte de esta serie, ofrezco recomendaciones prácticas para que profesionales de la salud mental perinatal asistan de manera efectiva a las madres conectadas con el ámbito militar que están embarazadas o son nuevas en la maternidad.
Acerca del autor
Shakima Tozay LICSW, PMH-C, CCM, CDP®
Shakima “Kima” Tozay, es madre de su hijo Jaxson, quien nació muerto debido a complicaciones relacionadas a la preeclampsia. Ella es escritora, conferencista, veterana militar y esposa militar. Tiene más de 17 años de experiencia sirviendo a la comunidad militar y de veteranos en varios roles. Kima es una trabajadora social clínica con certificaciones en Salud Mental Perinatal, Gestión de Casos, Diversidad, Equidad e Inclusión. Su motivación proviene de la idea de que todos merecen acceso a una atención de salud que sea respetuosa y equitativa. Adicionalmente, es voluntaria en Postpartum Support International, ella comparte su historia para crear conciencia de la importancia de integrar la voz del paciente en la investigación y mejora de la calidad de la salud. Como miembro del Consejo Asesor de Pacientes de la Fundación Preeclampsia y MoMMas Voices. Cuando no está de voluntaria, Kima disfruta del senderismo, escribir y viajes por carretera con su esposo y sus compañeros peludos, donde encuentra paz caminando por playas rocosas.
La versión original de este blog fue publicada en inglés en el portal de PSI en junio de 2024. Hemos realizado una traducción al español para compartir información sobre la atención en salud mental perinatal para madres conectadas con el ámbito militar: El poder de las historias.
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